In der Lungenheilanstalt „Einfried“ begegnet der erfolglose Schriftsteller Detlev Spinell der jungen Gattin des Geschäftsmannes Anton Klöterjahn, die nach der Geburt des gemeinsamen Sohnes zusehends gesundheitlich abbaut und daher einen längeren Aufenthalt im Sanatorium vor sich hat. Gabriele Eckhof ist nahezu die Einzige, die näheren Kontakt zu dem eigenwilligen Schriftsteller hat. Eines Abends überredet Spinell die junge Frau, am Piano im Konversationszimmer aus Richard Wagners Oper „Tristan und Isolde“ zu spielen. Die innere Erschütterung dieses gemeinsamen Abends beschleunigt den körperlichen Verfall der jungen Frau. Als Anton Klöterjahn mit dem gemeinsamen Sohn nach „Einfried“ zurückkehrt, kommt es zu einer heftigen Auseinandersetzung zwischen dem Geschäftsmann und dem Schriftsteller, die ein jähes Ende findet, als die Magistratsrätin Spatz plötzlich an der Tür erscheint und den erschütterten Ehemann ans Bett der Dahinscheidenden ruft.

Spieldauer: 2 Stunden, 8 Minuten

Der Schriftsteller Tonio Kröger ist zwischen der Verachtung für die Banalität des bürgerlichen Lebens und der Sehnsucht nach dem gewöhnlichen menschlichen Glück hin- und hergerissen. Schon als Schüler sucht er beständig die Anerkennung seines Freundes Hans Hansen, der, als Sohn aus reichem Hause, ein Ideal verkörpert, das das genaue Gegenteil seiner selbst ist. Auch seine heimliche Liebe zu der Schülerin Ingeborg Holm bleibt unerwidert. Später findet er in der russischen Künstlerin Lisaweta Iwanowna eine Freundin und Vertraute. So schmerzhaft das Ausgeschlossensein von der Welt des normalen Bürgertums auch sein mag, sie ist für den eigenbrötlerischen Künstler die Voraussetzung für sein erfolgreiches literarisches Schaffen.

Spieldauer: 2 Stunden, 56 Minuten

Als „Hühnerhund-Bastard“ wird er geführt, als sein Herr ihn eines Tages wegen okkulter Blutungen einer Untersuchung unterziehen lässt. Bauschan, so wurde der Hund genannt, als man ihn damals, als kleines Häuflein Elend, von einer Bergbäuerin erstand, ist allerdings eine überaus robuste Natur. Das zeigt sich vor allem, wenn er mit seinem Herrn in „seinem“ Revier in den Isarauen spazieren geht. Dann ist das ganze Interesse des Vierbeiners auf die Jagd fixiert, in der der Hund eher einen Wettstreit mit den Mäusen, Hasen, Fasanen und Wasservögeln sieht, ein meist harmloses Kräftemessen, da Bauschan den flinken Kontrahenten mit ihren Finten und Haken kaum gewachsen ist. Ein Idyll nennt Thomas Mann seine Erzählung, worin er das symbiotische Verhältnis von Herr und Hund auf sehr anrührende Weise in allen Lebenssituationen schildert.

Spieldauer: 4 Stunden, 1 Minute

Während einer Schaffenskrise beschließt der erfolgreiche Schriftsteller Gustav von Aschenbach zu einer Reise nach Venedig aufzubrechen. Durch die schwüle, ungesunde Witterung zunächst gesonnen, seinen Aufenthalt vorzeitig zu beenden, bewirkt ein Zufall – sein Gepäck ist irrtümlich nach Como gesandt worden -, dass Aschenbach weiter in der Stadt verweilt. Ihm ist klargeworden, dass er nicht wirklich nach Hause zurück wollte, da er sich unverhofft in einen Jüngling verliebt hat, der mit seiner polnischen Familie im selben Hotel wohnt. Aschenbach gerät zusehends in den Strudel seiner späten Verliebtheit. Selbst als nicht länger verheimlicht werden kann, dass die indische Cholera inzwischen auch die Lagunenstadt erreicht und bereits zahlreiche Opfer gefordert hat, erwägt Aschenbach, seine Reise vorzeitig zu beenden. Er möchte in Tadzios Nähe bleiben, eine fatale Entscheidung, die ihn schließlich das Leben kostet.

Spieldauer: 3 Stunden, 35 Minuten

Der Schimpanse Rotpeter berichtet der Akademie von seiner "Menschwerdung".

Spieldauer: 27 Minuten

Ein europäischer Forschungsreisender folgt der Einladung eines Offiziers, der Hinrichtung eines Verurteilten beizuwohnen. Als es dem Offizier nicht gelingt, den Reisenden von der humanen Art der Tötungsmaschine zu überzeugen, lässt er den Verurteilten schließlich frei und opfert sich selbst.

Spieldauer: 1 Stunde, 17 Minuten

Wien, Oktober 1936: Ein Brief bringt das Leben des Sektionschefs Leonidas ins Wanken. Ein geerbter Frack und die Hochzeit mit der reichen Unternehmertochter Amelie Paradini hatte Leonidas einst zu einer angesehenen Größe im Ministerium für Kultus und Unterricht verholfen. Doch plötzlich zieht ihm eine Bittschrift der einstigen Geliebten Vera Wormser privat und beruflich buchstäblich den Boden unter den Füßen weg.  

Spieldauer: 3 Stunden, 57 Minuten

Die Klavierlehrerin Erika Ewald verliebt sich bei einem gemeinsamen Hauskonzert in einen Geigenvirtuosen. Ihre Beziehung entwickelt sich zunächst langsam bei gemeinsamen Gesprächen und Spaziergängen in der Natur. Der junge Mann gesteht Erika, dass er sie liebt und begehrt, doch sie ist noch nicht bereit, sich ihm hinzugeben. Nach einem gemeinsamen Sonntagsausflug führt er Erika zu seiner Wohnung, doch sie flieht im letzten Augenblick.

Nach einigen Wochen unbestimmten Wartens fühlt Erika sich schließlich in ihrer Einsamkeit bereit, sich auf eine engere Beziehung mit dem jungen Mann einzulassen. Sie beschließt, ein Konzert von ihm zu besuchen und ihn anschließend am Bühnenausgang abzupassen. Als der umjubelte Künstler erscheint, ist er in Begleitung einer anderen Frau. Er bemerkt Erika mit herablassendem Blick und würdigt sie keines Wortes.

In ihrem Schmerz beschließt Erika, sich an ihm zu rächen, indem sie sich dem erstbesten Mann hingibt. Der junge Freiwillige, den sie auf der Straße aufgegabelt hat, hat Mitleid mit der verstörten, betrunkenen Erika und begleitet sie nach Hause. Mit der Zeit gelingt es Erika, sich mit ihrem Schicksal zu versöhnen und ohne Groll zurückzublicken.

Spieldauer:        2 Stunden, 4 Minuten

Anlässlich seines 60. Geburtstags erinnert sich der Geheimrat R.v.D. an seinen Professor für englische Philologie, der ihm vor vierzig Jahren kraft seiner Ausstrahlung und seiner Begeisterung für die Literatur Shakespeares den Weg ins Geistesleben eröffnete. Immer mehr fühlt sich der junge Student hingezogen zu dem alten Mann, der seine Zuneigung und seine Hilfe bei der Arbeit an einem Buch über das elisabethanische Zeitalter zuweilen schroff zurückweist. Niedergeschlagen sucht der junge Mann Hilfe bei der Ehefrau des Professors. Die Ehe der beiden so unterschiedlichen Partner erscheint dem jungen Mann überaus lieblos und abgekühlt zu sein. Nach einer Liebesnacht mit der Frau seines Mentors ergreift der junge Student die Flucht. Doch bevor er das Haus der beiden für immer verlässt, eröffnet ihm der alte Mann die überaus tragische Geschichte seines Lebens.

Spieldauer: 4 Stunden 

Nach einer langen, trockenen Hitzeperiode sehnen sich alle nach Regen. Als das Gewitter endlich aufzieht, treffen sich ein Mann und eine Frau im Hotelzimmer des Mannes und es kommt zu unerwarteten Zärtlichkeiten zwischen den beiden Unbekannten, an die sie sich am nächsten Tag nicht mehr erinnern können. War alles nur ein Fiebertraum unter dem Eindruck der unerträglichen Schwüle der letzten Wochen?

Spieldauer: 1 Stunde, 7 Minuten

Im Sommer des Jahres 1918 wird nahe der schweizerischen Stadt Villeneuve ein russischer Deserteur namens Boris von einem Fischer auf dem Genfer See entdeckt und an Land gebracht. Der junge Soldat hatte in Frankreich gegen die Deutschen gekämpft, wurde verwundet und floh nach seiner Genesung, um wieder zurück in seine Heimat am Baikalsee zu seiner Frau und den drei Kindern zu gelangen. Als ihm der Manager eines Hotels, der als Einziger der russischen Sprache mächtig ist, erklärt, dass der Krieg noch lange dauern und daher niemand genau sagen könne, wann er wieder nach Russland zurückkehren kann, ertränkt sich der Verzweifelte noch am selben Abend.   

Spieldauer: 20 Minuten 

Die Novelle erzählt eine Begebenheit im Leben des finanziell unabhängigen Barons Friedrich Michael von R., der in den besten Gesellschaftsschichten Wiens verkehrt und längst seines Lebens überdrüssig ist. Eines Tages im Sommer 1913 fährt er mit dem Fiaker zu einem Derby. Dort kommt er durch einen Zufall in den Besitz eines Wettscheins von einem Unbekannten. Als er damit auf ein Pferd setzt und gewinnt, meldet sich plötzlich das schlechte Gewissen, dieses Geld vorsätzlich gestohlen zu haben. Später am Abend im Wurstelprater, einer beliebten Vergnügungsstätte, folgt er schließlich, von Einsamkeit übermannt, einer kleinen, verkrüppelten Prostituierten. Als ihre beiden Zuhälter ihn der Polizei übergeben wollen, lässt er sich auf diese geplante Erpressung ein, denn er möchte das gestohlene Geld den Ärmsten der Gesellschaft, dem sogenannten Abhub, geben und so das ärgste Leid der am gesellschaftlichen Rand Lebenden zumindest vorübergehend lindern. Auf diese Weise entkommt er der gefährlichen Situation und erlebt in dieser Tat eine Wandlung. Die nächtlichen Begegnungen mit den Ärmsten der Armen erwecken in ihm ein neues Bewusstsein für das Leben an sich und die Menschen in seiner Umgebung. Zum ersten Mal verspürt der Baron ein echtes Gefühl der Erfüllung und Menschlichkeit, das ihn zutiefst berührt und verändert.

Spieldauer: 2 Stunden, 46 Minuten

Irene Wagner, Mutter zweier Kinder, hat ein außereheliches Verhältnis mit einem Musiker. Bei einem ihrer Treffen wird sie plötzlich im Treppenhaus von einer Nebenbuhlerin gestellt und erpresst. Als auch ihr Mann eines Tages Verdacht schöpft und die Erpressungen immer regelmäßiger werden, beschließt Irene, ihrem Leben ein Ende zu setzen.

Spieldauer: 1 Stunde, 58 Minuten

Bei einem Urlaub am Gardasee entdeckt der Kommerzienrat Salomonsohn zufällig eines nachts, dass seine neunzehnjährige Tochter Erna heimlich aus dem Zimmer eines fremden Mannes in ihr eigenes zurück schleicht. Zutiefst erschüttert drängt er am nächsten Tag zur sofortigen Abreise, ohne den wahren Grund zu nennen. Weder seine Frau noch die Tochter können seine Erregung nachvollziehen und verweigern sich seiner Aufforderung. Er beschließt, alleine die Heimreise anzutreten. Von diesem Tag an beginnt der Untergang seines eigenen Lebens. Immer weiter entfremdet sich der alte Mann von seiner Familie, wie auch von seinem gesamten sozialen Umfeld. Nur im nahenden Tod infolge einer lange verschleppten Erkrankung sieht der alte Mann schließlich seine eigene Erlösung.

Spieldauer: 1 Stunde, 19 Minuten

Ein renommierter Berliner Kunstantiquar sucht einen ehemaligen alten Sammler in einer sächsischen Kleinstadt auf. Der ehemalige Forst- und Ökonomierat und Leutnant a. D., seit Beginn des zweiten Weltkriegs vollständig erblindet, besitzt eine außerordentliche Sammlung der herrlichsten Blätter Rembrandts, neben Stichen Dürers und Mantegnas. Doch als der Antiquar die Sammlung begutachten möchte, gesteht ihm die Tochter des alten Mannes, dass sie und die Mutter die kostbare Sammlung während der wirtschaftlich schwierigen 1920er Jahre Stück für Stück veräußert haben, um die wirtschaftliche Not zu lindern. Die Frauen füllten die Mappen mit billigen Nachdrucken, sodass die „unsichtbare Sammlung“ für den blinden Mann noch immer existiert. Erschüttert von dieser Geschichte, versichert der Kunstantiquar den beiden Frauen, den alten Mann in diesem Glauben zu belassen.  

Spieldauer: 19 Minuten

Während eines Urlaubs auf dem Semmering freundet sich ein junger Baron mit dem 12jährigen Edgar an. Doch ihm geht es in erster Linie um die nähere Bekanntschaft mit dessen Mutter Mathilde, die ebenfalls nicht abgeneigt ist, sich auf eine Liebelei einzulassen. Die beiden ziehen sich immer mehr von Edgar zurück, was der Knabe nicht begreift und was ihn zusehends gegen die beiden Erwachsenen aufbringt. Nach kurzer Zeit schon kommt es in einer verhängnisvollen Nacht zu einer handgreiflichen Auseinandersetzung zwischen dem Jungen und dem Baron, infolgedessen Edgar, der sich auch von seiner Mutter verraten fühlt, mit dem Zug zu seiner Großmutter nach Baden flieht. Als die  Mutter von seiner Flucht erfährt, folgt sie ihm nach Baden, wo es schließlich zur Versöhnung kommt. 

Spieldauer: 3 Stunden, 1 Minute

An Bord eines Passagierdampfers auf der Fahrt von New York nach Buenos Aires wird die drohende Niederlage bei einer  Schachpartie zwischen dem hoffnungslos unterlegenen Ölmillionär McConnor und dem amtierenden Schachweltmeister Mirko Czentovic durch den spontanen Eingriff eines fremden Beobachters in letzter Sekunde abgewendet. Der Fremde, ein gewisser Dr. B. aus Österreich, lässt sich zu einer weiteren Partie gegen den Schachweltmeister am nächsten Tag überreden.

Spieldauer: 2 Stunden, 31 Minuten