Der Schriftsteller Tonio Kröger ist zwischen der Verachtung für die Banalität des bürgerlichen Lebens und der Sehnsucht nach dem gewöhnlichen menschlichen Glück hin- und hergerissen. Schon als Schüler sucht er beständig die Anerkennung seines Freundes Hans Hansen, der, als Sohn aus reichem Hause, ein Ideal verkörpert, das das genaue Gegenteil seiner selbst ist. Auch seine heimliche Liebe zu der Schülerin Ingeborg Holm bleibt unerwidert. Später findet er in der russischen Künstlerin Lisaweta Iwanowna eine Freundin und Vertraute. So schmerzhaft das Ausgeschlossensein von der Welt des normalen Bürgertums auch sein mag, sie ist für den eigenbrötlerischen Künstler die Voraussetzung für sein erfolgreiches literarisches Schaffen.

Spieldauer: 2 Stunden, 56 Minuten

Als „Hühnerhund-Bastard“ wird er geführt, als sein Herr ihn eines Tages wegen okkulter Blutungen einer Untersuchung unterziehen lässt. Bauschan, so wurde der Hund genannt, als man ihn damals, als kleines Häuflein Elend, von einer Bergbäuerin erstand, ist allerdings eine überaus robuste Natur. Das zeigt sich vor allem, wenn er mit seinem Herrn in „seinem“ Revier in den Isarauen spazieren geht. Dann ist das ganze Interesse des Vierbeiners auf die Jagd fixiert, in der der Hund eher einen Wettstreit mit den Mäusen, Hasen, Fasanen und Wasservögeln sieht, ein meist harmloses Kräftemessen, da Bauschan den flinken Kontrahenten mit ihren Finten und Haken kaum gewachsen ist. Ein Idyll nennt Thomas Mann seine Erzählung, worin er das symbiotische Verhältnis von Herr und Hund auf sehr anrührende Weise in allen Lebenssituationen schildert.

Spieldauer: 4 Stunden, 1 Minute

Während einer Schaffenskrise beschließt der erfolgreiche Schriftsteller Gustav von Aschenbach zu einer Reise nach Venedig aufzubrechen. Durch die schwüle, ungesunde Witterung zunächst gesonnen, seinen Aufenthalt vorzeitig zu beenden, bewirkt ein Zufall – sein Gepäck ist irrtümlich nach Como gesandt worden -, dass Aschenbach weiter in der Stadt verweilt. Ihm ist klargeworden, dass er nicht wirklich nach Hause zurück wollte, da er sich unverhofft in einen Jüngling verliebt hat, der mit seiner polnischen Familie im selben Hotel wohnt. Aschenbach gerät zusehends in den Strudel seiner späten Verliebtheit. Selbst als nicht länger verheimlicht werden kann, dass die indische Cholera inzwischen auch die Lagunenstadt erreicht und bereits zahlreiche Opfer gefordert hat, erwägt Aschenbach, seine Reise vorzeitig zu beenden. Er möchte in Tadzios Nähe bleiben, eine fatale Entscheidung, die ihn schließlich das Leben kostet.

Spieldauer: 3 Stunden, 35 Minuten

Nach einer langen, trockenen Hitzeperiode sehnen sich alle nach Regen. Als das Gewitter endlich aufzieht, treffen sich ein Mann und eine Frau im Hotelzimmer des Mannes und es kommt zu unerwarteten Zärtlichkeiten zwischen den beiden Unbekannten, an die sie sich am nächsten Tag nicht mehr erinnern können. War alles nur ein Fiebertraum unter dem Eindruck der unerträglichen Schwüle der letzten Wochen?

Spieldauer: 1 Stunde, 7 Minuten

Im Sommer des Jahres 1918 wird nahe der schweizerischen Stadt Villeneuve ein russischer Deserteur namens Boris von einem Fischer auf dem Genfer See entdeckt und an Land gebracht. Der junge Soldat hatte in Frankreich gegen die Deutschen gekämpft, wurde verwundet und floh nach seiner Genesung, um wieder zurück in seine Heimat am Baikalsee zu seiner Frau und den drei Kindern zu gelangen. Als ihm der Manager eines Hotels, der als Einziger der russischen Sprache mächtig ist, erklärt, dass der Krieg noch lange dauern und daher niemand genau sagen könne, wann er wieder nach Russland zurückkehren kann, ertränkt sich der Verzweifelte noch am selben Abend.   

Spieldauer: 20 Minuten 

Der Schimpanse Rotpeter berichtet der Akademie von seiner "Menschwerdung".

Spieldauer: 27 Minuten

Wien, Oktober 1936: Ein Brief bringt das Leben des Sektionschefs Leonidas ins Wanken. Ein geerbter Frack und die Hochzeit mit der reichen Unternehmertochter Amelie Paradini hatte Leonidas einst zu einer angesehenen Größe im Ministerium für Kultus und Unterricht verholfen. Doch plötzlich zieht ihm eine Bittschrift der einstigen Geliebten Vera Wormser privat und beruflich buchstäblich den Boden unter den Füßen weg.  

Spieldauer: 3 Stunden, 57 Minuten

Die Novelle erzählt eine Begebenheit im Leben des finanziell unabhängigen Barons Friedrich Michael von R., der in den besten Gesellschaftsschichten Wiens verkehrt und längst seines Lebens überdrüssig ist. Eines Tages im Sommer 1913 fährt er mit dem Fiaker zu einem Derby. Dort kommt er durch einen Zufall in den Besitz eines Wettscheins von einem Unbekannten. Als er damit auf ein Pferd setzt und gewinnt, meldet sich plötzlich das schlechte Gewissen, dieses Geld vorsätzlich gestohlen zu haben. Später am Abend im Wurstelprater, einer beliebten Vergnügungsstätte, folgt er schließlich, von Einsamkeit übermannt, einer kleinen, verkrüppelten Prostituierten. Als ihre beiden Zuhälter ihn der Polizei übergeben wollen, lässt er sich auf diese geplante Erpressung ein, denn er möchte das gestohlene Geld den Ärmsten der Gesellschaft, dem sogenannten Abhub, geben und so das ärgste Leid der am gesellschaftlichen Rand Lebenden zumindest vorübergehend lindern. Auf diese Weise entkommt er der gefährlichen Situation und erlebt in dieser Tat eine Wandlung. Die nächtlichen Begegnungen mit den Ärmsten der Armen erwecken in ihm ein neues Bewusstsein für das Leben an sich und die Menschen in seiner Umgebung. Zum ersten Mal verspürt der Baron ein echtes Gefühl der Erfüllung und Menschlichkeit, das ihn zutiefst berührt und verändert.

Spieldauer: 2 Stunden, 46 Minuten

Irene Wagner, Mutter zweier Kinder, hat ein außereheliches Verhältnis mit einem Musiker. Bei einem ihrer Treffen wird sie plötzlich im Treppenhaus von einer Nebenbuhlerin gestellt und erpresst. Als auch ihr Mann eines Tages Verdacht schöpft und die Erpressungen immer regelmäßiger werden, beschließt Irene, ihrem Leben ein Ende zu setzen.

Spieldauer: 1 Stunde, 58 Minuten

Bei einem Urlaub am Gardasee entdeckt der Kommerzienrat Salomonsohn zufällig eines nachts, dass seine neunzehnjährige Tochter Erna heimlich aus dem Zimmer eines fremden Mannes in ihr eigenes zurück schleicht. Zutiefst erschüttert drängt er am nächsten Tag zur sofortigen Abreise, ohne den wahren Grund zu nennen. Weder seine Frau noch die Tochter können seine Erregung nachvollziehen und verweigern sich seiner Aufforderung. Er beschließt, alleine die Heimreise anzutreten. Von diesem Tag an beginnt der Untergang seines eigenen Lebens. Immer weiter entfremdet sich der alte Mann von seiner Familie, wie auch von seinem gesamten sozialen Umfeld. Nur im nahenden Tod infolge einer lange verschleppten Erkrankung sieht der alte Mann schließlich seine eigene Erlösung.

Spieldauer: 1 Stunde, 19 Minuten